Yo recuerdo los inicios de los foros (aquií llega la batallita) y me alegro de la gran evolución que hubo, porque pasamos de foro HTML plano a cosas como las comunidades MSN que permitían añadir todo tipo de imágenes y gifs para decorar (aquí empezó lo que denomino época gif a.k.a. disco web / sobredosis web).

Luego nacieron cosas como Mi@ que tenía su sitema propio que era una mezcla entre un foro y una comunidad, ya que tenías un usuario para todos los foros de Mi@ que bueno, estaba bastante mal gestionado y, como todo en aquella época, tenia muy poca seguridad.

Con la llegada de phpBB empezaron a salir cosas realmente buenas, como foroactivo, del que hay que destacar su inmensa cantidad de opciones de los permisos y rangos de usuario, cosa que no he visto igualar por nada.

No conocía la existencia de myBB, así que no puedo opinar.

De vBulletin si que oí hablar, sobre todo en entornos corporativos, foros internos de empresas y cosas así, pero nunca llegué a usarlo.

Hace algunos años que conocí SMF, pero no lo utilizara hasta ahora y he de decir que aunque muy potente y seguro, tiene un sistema de administración muy mal organizado y las opciones de los rangos y permisos de los usuarios dejan mucho que desear. Lo bueno es que se puede modificar a tu antojo (si tienes la suficiente paciencia como para hacer todo sacrificando eficiencia por seguridad).

NodeBB me suena mucho pero no sé de qué... El problema que le veo con lo de tiempo real es la sobrecarga de tráfico que conlleva, tanto para el cliente como para el servidor.

XenForo lo he visto en páginas de juegos y cosas así, aunque no he llegado a usarlo.

Por último, a la hora de escoger un sistema u otro hay que valorar todo. Un pequeño ejemplo:

• Un sistema más antiguo, como phpBB tendrá una comunidad más amplia y por tanto mayor documentación de como hacer las cosas, mayor cantidad de "mods", de temas etc. Pero suele tener más fallos de seguridad (el típico parche sobre parche).
• Un sistema de pago tiende a tener un mejor soporte técnico oficial, aunque tiende a ser menos flexible en lo que son las modificaciones de código.
• Un sistema abierto, como SMF, es bueno si conoces de programación, ya que puedes hacer lo que quieras, aunque el soporte técnico suele ser menor (pero siempre queda la comunidad).
• Un sistema más nuevo tiende a ser más dinámico a la par que seguro, pero puede que llegue a consumir más recursos a favor de ser más atractivo y cómodo para el usuario, pero tiene una menor comunidad y documentación de como hacer las cosas, lo que puede llegar a ser muy molesto a la hora de administrarlo o personalizarlo.